Alfred Sisley

En 1898, un año antes de morir, Alfred Sisley solicitó la ciudadanía francesa. Vivía en Francia desde la adolescencia, había pintado sus ríos y pueblos durante cuatro décadas, y había expuesto junto a Monet y Renoir en las primeras exposiciones impresionistas. La solicitud fue rechazada. Lo intentó una segunda vez, respaldado por un informe policial que avalaba su buena conducta, pero la enfermedad se le adelantó, y murió en enero de 1899 todavía con pasaporte británico, la nacionalidad de sus padres, que habían dirigido un negocio de importación en París.

Ese desajuste recorre toda su carrera. Sisley se formó en el taller parisino del maestro suizo Charles Gleyre, donde conoció a Renoir, Monet y al pintor Frédéric Bazille, y a comienzos de la década de 1870 ya se dedicaba casi exclusivamente al paisaje, trabajado al aire libre, directamente del motivo, con más constancia que ningún otro miembro de aquel grupo. Cuando el negocio de importación de su padre se hundió durante la guerra franco-prusiana de 1870, la pintura dejó de ser una afición privada y pasó a ser su único ingreso, y este siguió siendo escaso el resto de su vida. Sus vistas del Sena en Argenteuil y de los puentes en torno a Moret-sur-Loing, en verdes pálidos y rosas polvorientos, apenas encontraron comprador mientras vivió.

Sisley murió de cáncer de garganta pocos meses después que su esposa Eugénie, tras pedirle a su viejo amigo Monet que cuidara de sus dos hijos. Monet, a su vez, convenció al marchante Georges Petit de subastar las pinturas de Sisley para sostener a los niños, y en menos de un año una de ellas, una escena de inundación en Port-Marly, se vendió por 43.000 francos, más de lo que el artista había ganado en vida por una sola obra.