Atribuido a Perino del Vaga

La Virgen está arrodillada, con una mano en el pecho y la otra sobre los hombros del pequeño san Juan, mientras José levanta al Niño de un paño blanco entre ruinas antiguas, con el buey y el asno en un establo al fondo. La invención se remonta probablemente a Rafael, y se conservan dibujos relacionados en los Uffizi. La tabla se fecha hacia 1518, justo después de que el taller de Rafael terminara las Logias del Vaticano.

Dos de sus ayudantes son candidatos. La Galleria Borghese mantiene el nombre tradicional, Perino del Vaga, con «atribuido a», porque una pintura muy parecida del mismo tema de Gianfrancesco Penni, otro ayudante de Rafael, ha llevado a parte de la crítica a preferir a Penni. Las exposiciones recientes se han dividido. Una muestra en Roma en 2011 mantuvo a Perino, mientras que la exposición de Rafael del Prado y el Louvre en 2012 presentó la tabla como obra de Penni.

Perino, nacido en Florencia en 1501, trabajó de joven en las Logias. Tras el saco de Roma de 1527 se fue a Génova y decoró el palacio de Andrea Doria, el almirante y estadista genovés, y luego volvió a Roma para trabajar para el papa Pablo III. Reutilizó motivos de esta composición en su retablo Basadonne, hoy en la National Gallery of Art de Washington.