August von Pettenkofen

Durante unos 30 años a partir de 1851, August von Pettenkofen volvió una y otra vez al mismo pueblo de la llanura húngara. Szolnok, a orillas del río Tisza, tenía una plaza de mercado polvorienta, carros campesinos, caballos que se llevaban a abrevar y una luz de verano implacable, y él lo pintó todo una y otra vez, en cuadros pequeños de tono gris y apagado.

Era vienés, nacido en 1822, y se había formado en la Academia de Viena en la amable pintura de género de los años Biedermeier. Quienes lo conocieron lo describían como tímido. En 1852 viajó a París y entró en contacto con los pintores de Barbizon, paisajistas que trabajaban del natural en el bosque cercano a la ciudad, y su atención al aire y a la luz del día lo acompañó de vuelta a la llanura. En la década de 1870 viajó además casi cada año a Venecia.

Los cuadros de Szolnok encontraron compradores lejos de allí. En 1878 el coleccionista William T. Walters, de Baltimore, adquirió una de sus escenas de mercado. En Hungría, los jóvenes pintores Lajos Deák-Ébner y Gyula Aggházy lo siguieron hasta el pueblo, y Deák-Ébner pasó allí todos los veranos de 1875 a 1887. Sus estancias se consideran el primer capítulo de lo que llegó a ser la colonia de artistas de Szolnok. Pettenkofen fue elevado a caballero en 1876 y murió en Viena en 1889.