Balthasar van der Ast

En la República holandesa de la década de 1620, una concha rara podía venderse por más que un cuadro de un maestro vivo. Los barcos del joven comercio de las Indias Orientales traían caracolas cónicas y nautilos de mares tropicales, y los coleccionistas pagaban precios asombrosos por ellas. Balthasar van der Ast hizo de esa fiebre una especialidad. Dispuso conchas junto a tulipanes y fruta madura y fue uno de los primeros pintores holandeses en tratar la concha misma como un tema digno de un cuadro.

Aprendió el oficio en Middelburg con Ambrosius Bosschaert, el pintor de flores que era su cuñado y se convirtió en su tutor cuando quedó huérfano. Al morir Bosschaert siendo aún joven, Van der Ast ayudó a formar a sus tres hijos, y hoy se recuerda a toda la familia como la dinastía Bosschaert de pintores de bodegones.

Si uno mira de cerca sus mesas, casi siempre encuentra un insecto o una pequeña lagartija, una oruga que avanza sobre un pétalo o una mosca sobre una ciruela. En Utrecht tomó como discípulo a Jan Davidsz de Heem, que llevaría el bodegón holandés hacia las abundantes piezas de banquete de la generación siguiente.