Bartłomiej Strobel

El Museo del Prado conserva un lienzo de 280 centímetros de alto por 952 de ancho, casi diez metros, y sin autor casi toda su historia documentada. En 1746 colgaba en el palacio real de La Granja, donde comía Isabel de Farnesio, viuda de Felipe V. Representa el banquete de Herodes, con la cabeza cortada de san Juan Bautista entrando en bandeja. Se catalogó vagamente como flamenco hasta que en 1970 el historiador del arte checo Jaromír Neumann lo dio a un pintor silesio.

Su nombre se escribe de dos maneras, ambas con fundamento. El Prado lo llama Bartholomäus Strobel el Joven, la bibliografía polaca, Bartłomiej Strobel. Fue bautizado en 1591 en Breslau, entonces ciudad habsbúrgica de lengua alemana, hoy Breslavia, en Polonia, donde su padre tenía taller de pintor. El escudo de esa ciudad lleva la cabeza del Bautista en una bandeja, algo que los especialistas consideran clave para el cuadro. Se formó en la Praga manierista, trabajó para el príncipe-obispo de Breslau y dejó Silesia en los años 1630, cuando la guerra de los Treinta Años se cerró sobre ella. Se instaló en la Prusia polaca, en Gdansk, Elbląg y Toruń, y en 1639 el rey de Polonia Vladislao IV lo nombró pintor de corte. Murió en Toruń en algún año posterior a 1650.

Con esa anchura el cuadro no cabe en una sola mirada. Uno camina a lo largo y las figuras llegan por grupos. Muchas se han leído como retratos de quienes dirigían la guerra, entre ellos el general imperial Wallenstein con su bastón largo y el almirante holandés Tromp con una trompeta. Ninguna está asentada, y el especialista del artículo del boletín del Prado no asumió ninguna. El museo lo fecha entre 1630 y 1633, otros a comienzos de los cuarenta, una discusión que depende de quién aparece en él. Delante de la tela hay algo evidente: de todas esas caras solo Herodes reacciona ante la cabeza de la bandeja. El resto de la mesa sigue comiendo.