Briton Rivière

En 1878 la Royal Academy de Londres colgó un pequeño cuadro de una niña enfurruñada en una escalera, la barbilla sobre el pasamanos, con un perro fiel pegado a su costado compartiendo su humor. Se titulaba Simpatía y se convirtió en una de las imágenes más reproducidas de la era victoriana.

Su autor, Briton Rivière, se había criado dentro del arte, pues su padre era maestro de dibujo, y se hizo un nombre haciendo una cosa mejor que casi nadie: leer el sentimiento humano en los animales sin disfrazarlos de personitas. En su anterior Fidelidad, de 1869, un cazador furtivo y su perro esperan juntos en una celda desnuda, y la paciencia del perro sostiene toda la historia. La crítica lo tuvo por el heredero natural de Edwin Landseer, el gran pintor de animales de la generación anterior.

Esa contención era lo esencial. Su biógrafo lo elogió por mantener a los perros como perros, demasiado compasivo para convertirlos en actores a medio adiestrar y con disfraz. Rivière expuso en la Academy durante más de cincuenta años, de la niñez a la vejez, y murió en Londres en 1920.