Cornelis de Man
1621–1706 · Provincias Unidas · Siglo de Oro neerlandés, Barroco
La historia
En una playa de Smeerenburg, la estación ballenera neerlandesa en Spitsbergen, tiras de grasa de ballena se derriten en hileras de calderas para obtener aceite, mientras unos hombres despiezan ballenas a la orilla del agua y detrás se alzan sus barracones. El lienzo está fechado en 1639 y cuelga en el Rijksmuseum. Su autor, Cornelis de Man, tenía entonces unos 18 años y nunca estuvo en Spitsbergen. Compuso la escena a partir de imágenes y relatos que ya circulaban.
De Man nació en Delft en 1621 e ingresó en el gremio de pintores de la ciudad en 1642. Luego se marchó durante casi una década, con cerca de un año en París, dos en Florencia, una larga estancia en Roma y un tiempo en Venecia, antes de regresar en 1653. De vuelta en Delft pintó retratos, interiores de iglesias y escenas domésticas cercanas a la manera de Pieter de Hooch, su colega de Delft, pintor de patios y habitaciones tranquilas. Los jugadores de ajedrez, en el Museo de Bellas Artes de Budapest, es una de esas escenas.
Llegó a ser una figura respetada en su ciudad, regente de instituciones benéficas, y fue seis veces decano del gremio. En 1681 pintó el retrato de grupo de los cirujanos de Delft en una lección de anatomía. Vivió unos 84 años y murió en Delft en 1706.
