Diego Velázquez

En 1656, hacia el final de su vida, Diego Velázquez pintó un cuadro enorme que hoy conocemos como Las meninas. En él aparece la infanta Margarita, la hija pequeña del rey, rodeada de sus damas, un perro, dos bufones de la corte y, a la izquierda, el propio pintor ante un gran lienzo, mirándonos. Al fondo, en un espejo, se asoman los reyes, Felipe IV y Mariana de Austria, como si estuvieran justo donde está quien mira el cuadro.

Velázquez había pasado casi toda su carrera en un solo puesto, el de pintor de cámara de Felipe IV, y con los años fue ascendiendo también como funcionario de palacio. Aspiraba a algo que a un pintor se le negaba entonces, por considerarse un oficio manual: entrar en una orden de caballería. Lo consiguió en 1659, cuando el rey le concedió el hábito de Santiago, con dispensa del papa incluida.

En su autorretrato dentro de Las meninas luce sobre el pecho la cruz roja de Santiago. La tradición dice que se la añadió el propio Felipe IV después de que Velázquez muriera, en 1660, como último homenaje. El cuadro cuelga desde entonces en Madrid, primero en el antiguo Alcázar y hoy en el Museo del Prado.