Émile Friant

Émile Friant se hizo un nombre con una escena de duelo. Su gran lienzo La Toussaint, el día de Todos los Santos, expuesto en el Salón en 1889, sigue a una familia vestida de riguroso luto que cruza la verja de un cementerio, con los brazos cargados de crisantemos y un mendigo que les tiende la mano al borde del camino. Friant manejó las grandes extensiones de negro y blanco con tal dominio, y pintó los rostros con tal exactitud, que el cuadro fue una sensación inmediata. El Estado francés lo compró, y hoy cuelga en el museo de su ciudad natal, Nancy.

Friant pertenecía a Nancy, en el este de Francia, la ciudad que pronto se convertiría en el centro del movimiento modernista conocido como la École de Nancy. Se formó en parte allí y en parte en París, y se mantuvo fiel a un naturalismo sobrio, casi fotográfico, pintando a gente corriente, remeros, enamorados, obreros, con una precisión que más tarde le valió la etiqueta del último de los naturalistas.

Esa precisión era en parte su propósito y en parte su límite. A medida que el impresionismo y luego la vanguardia empujaban la pintura francesa hacia una pincelada más suelta y el color puro, el realismo exacto de Friant fue quedando anticuado, y su fama se apagó fuera de Nancy. Siguió trabajando y enseñando, fue elegido miembro del Instituto de Francia en 1923 y murió en París en 1932.