Enguerrand Quarton

En la primavera de 1453, un canónigo de Aviñón, Jean de Montagnac, firmó un contrato con un pintor para un retablo destinado a la cartuja de Villeneuve-lès-Avignon, al otro lado del Ródano. El pintor era Enguerrand Quarton, nacido hacia 1410 en la diócesis de Laon, en el norte de Francia, que se había instalado en Provenza en 1444 y había trabajado en Aix y en Arlés antes de fijar su taller en Aviñón. El contrato se conserva, y se lee como una lista de encargos para el cielo y la tierra.

Pide Roma a un lado y Jerusalén al otro, el purgatorio y el infierno abajo, y que Dios Padre y Dios Hijo sean exactamente iguales. Sobre la propia Virgen, en cambio, deja al pintor hacer lo que mejor le parezca. Quarton tuvo 17 meses, y la Coronación de la Virgen terminada sigue en Villeneuve, en el museo municipal Pierre-de-Luxembourg.

De su cuadro más famoso no se conserva documento alguno. La Piedad de Villeneuve-lès-Avignon, con Cristo muerto tendido sobre las rodillas de su madre ante un cielo de oro, se expuso en París en 1904 en una muestra de pintura francesa antigua, y al año siguiente la compró la Sociedad de Amigos del Louvre, una asociación de mecenas. Su autoría se discutió durante décadas, y solo desde la década de 1960, más o menos, la mayoría de los especialistas la atribuye a Quarton, como hace hoy el Louvre. Un retablo anterior, la Virgen de la Misericordia que pintó en 1452 con un colega, Pierre Villate, para la familia Cadard, cuelga en el Museo Condé del castillo de Chantilly, al norte de París.