Ernest Quost

En enero de 1889, escribiendo a su hermano Theo desde Arlés, Van Gogh repartió las flores entre los pintores. Georges Jeannin, especialista parisino en bodegones, tenía la peonía. Ernest Quost tenía la malva real. El girasol, decía Van Gogh, era suyo, en cierto modo.

Quost se había ganado esa malva real con trabajo. Aprendió decoración floral en la manufactura de porcelana de Sèvres, cerca de París, estudió las plantas con un jardinero de Saint-Ouen, al norte de la ciudad, y durante las décadas de 1870 y 1880 mantuvo su propio jardín en Montmartre, donde pintaba las varas altas de flores rosadas y blancas que él mismo había cultivado. Debutó en el Salón en 1866 y siguió en las exposiciones oficiales durante décadas, con una medalla de plata en la Exposición Universal de 1889 en París y la Legión de Honor. A Monet también le gustaban sus flores.

Uno de esos jardines de malvas lleva una dedicatoria al dorso: «A Theo van Gogh. Este cuadro que mi amigo Vincent quiere tanto. Con un cordial saludo, E. Quost». El presente suena a regalo pensado cuando Vincent aún vivía, y es posible que él viera el lienzo en París a principios de julio de 1890, semanas antes de su muerte. Nunca apareció en el inventario de bienes de Theo. El Museo Van Gogh lo compró a un coleccionista particular en 1996.