Fra Galgario

Giuseppe Ghislandi tomó su nombre religioso del monasterio del Galgario, a las afueras de Bérgamo, donde se instaló en 1702 como fraile de la orden de los mínimos. Tenía ya 50 años, y casi todos los retratos que hoy admiramos son posteriores a esa fecha, pintados tras los muros del claustro.

Había aprendido el oficio en Venecia, donde pasó más de 20 años junto a Sebastiano Bombelli, especialista en retratos, absorbiendo la luz plateada y las telas suntuosas de la pintura veneciana. De vuelta en Bérgamo, entonces ciudad de la República de Venecia, aplicó esa formación a los nobles, comerciantes y colegas pintores que acudían a posar ante él. Leía un rostro de cerca, hasta la barba incipiente y los ojos cansados, y lo enfrentaba a casacas y fajines de pincelada suelta y brillante.

Su fama viajó mucho más allá de su celda. En 1717 la Accademia Clementina de Bolonia, una destacada academia de arte, lo nombró miembro honorario, y antes había rechazado una invitación a Roma del cardenal Ottoboni, uno de los grandes coleccionistas de la época. Uno de los motivos a los que volvió fue un joven con el elaborado traje de una cofradía de caballeros de Bérgamo, un rostro que registró sin adularlo.