Francesco Melzi

Cuando Leonardo da Vinci murió en Francia en 1519, dejó sus manuscritos, dibujos e instrumentos a un solo hombre: Francesco Melzi, un joven noble milanés que se había unido a él siendo un alumno adolescente y permaneció a su lado hasta el final. Melzi había seguido a Leonardo de Milán a Roma y luego a la corte francesa, trabajando como su ayudante y compañero durante la última década del maestro.

Melzi era un pintor competente por derecho propio, formado a la manera de Leonardo, aunque su obra más duradera fue la de custodio. Llevó toda la herencia a la villa familiar de Vaprio d'Adda, cerca de Milán, y pasó años ordenando las páginas sueltas de notas. Con ellas compuso la recopilación que más tarde se conoció como el Tratado de la pintura, lo más cercano que tenemos al propio libro de Leonardo sobre el tema.

El cuidado terminó con él. Tras la muerte de Melzi en 1570, su hijo Orazio vio poco valor en los papeles y los dejó en un desván, y en las décadas siguientes la colección se dispersó y se fragmentó. Buena parte de lo que se conserva de los escritos de Leonardo pasó antes por las manos de Melzi.