Franz von Lenbach

Para la década de 1880, si eras un estadista, un industrial o un artista célebre alemán y querías un retrato que contara, ibas a ver a Franz von Lenbach en Múnich. Sus contemporáneos lo llamaban el Malerfürst, el príncipe de los pintores, y él hacía el papel. Se construyó una gran villa con estudio junto a la antigua puerta de la ciudad y allí recibía a las visitas con un traje elegante y la paleta en la mano.

Su gran tema fue Otto von Bismarck, el canciller que había unificado Alemania. Lenbach lo pintó desde 1878 en adelante y volvió a aquel rostro severo y de cejas pobladas más de 80 veces, hasta que el Bismarck que el público llevaba en la cabeza era en buena parte el de Lenbach.

Trabajaba de un modo que muchos pintores de su rango practicaban en silencio y pocos confesaban: a partir de fotografías. Lenbach usaba la cámara sin cesar como apoyo para la memoria, lo que le permitía producir semejanzas deprisa y en cantidad, y alimentó la queja de que sus últimos retratos podían resultar formularios.

Nació en 1836 en la familia de un albañil, en una localidad bávara, lejos de los salones que llegaría a dominar. Cuando murió en 1904, su villa de Múnich pasó con el tiempo a la ciudad, y hoy es la Lenbachhaus, el museo que alberga los luminosos lienzos del grupo del Jinete Azul que él no llegó a ver.