Gentile Bellini

Cuando el sultán otomano Mehmed II hizo las paces con Venecia en 1479, pidió un regalo insólito: un buen pintor. La República envió a Gentile Bellini, su artista más honrado, que navegó hasta Constantinopla y pasó cerca de un año y medio en la corte del sultán.

Allí pintó el retrato que mantiene vivo su nombre, una imagen pequeña y grave de Mehmed II enmarcada en un arco de piedra, hoy en la National Gallery de Londres. Fue tanto un encargo diplomático como artístico, con el comercio y la paz apoyados en la buena voluntad entre una república cristiana y el gobernante que había arrebatado Constantinopla a los bizantinos una generación antes.

En casa, Gentile era el pintor oficial de Venecia, encargado de los grandes lienzos históricos del Palacio Ducal y de escenas de procesiones para las cofradías de la ciudad, como su Procesión en la plaza de San Marcos, abarrotada de venecianos reconocibles ante la basílica. Venía de una dinastía de pintores, hijo de Jacopo Bellini y hermano mayor de Giovanni, cuya manera más suave y luminosa acabaría por eclipsar su propio estilo preciso y documental. Buena parte de su obra más grandiosa, las pinturas históricas del Palacio Ducal, ardió con el edificio en 1577 y sólo sobrevive en descripciones escritas.