George Peter Alexander Healy

Un día de finales de marzo de 1865, con la guerra de Secesión casi terminada, Abraham Lincoln se reunió con tres de sus principales jefes militares en el camarote de un vapor llamado River Queen para hablar de cómo debía acabar la contienda. No había ningún pintor en la sala. Años después, George Healy reconstruyó aquella conversación en un lienzo que tituló Los pacificadores, con Lincoln inclinado hacia delante para escuchar y un arcoíris visible por la ventana a su espalda. Cuelga en la Casa Blanca desde 1947.

Healy era el hombre indicado para pintarlo porque había pasado la vida entre los poderosos. Nacido en Boston en 1813 en una familia irlandesa-estadounidense pobre, zarpó hacia París a los 21 años casi sin dinero y montó uno de los talleres de retrato más solicitados del siglo, trabajando a ambos lados del Atlántico. Retrató a John Quincy Adams y a Andrew Jackson cerca del final de sus vidas, y en total posaron para él más presidentes estadounidenses que para ningún otro artista.

Era rápido, fiable y siempre codiciado. La crítica posterior tendió a elogiar sus parecidos más que su imaginación, situándolo como un magnífico profesional entre los retratistas del siglo. Mantuvo estudios en París y Chicago, cruzó el océano decenas de veces y terminó sus memorias, Reminiscencias de un retratista, el mismo año en que murió en Chicago, en 1894.