Giovanni Battista Crespi

Cuando Milán se propuso honrar a Carlos Borromeo, el arzobispo reformador que había guiado a la ciudad a través de la peste y la Contrarreforma, buena parte de la pintura recayó en el hombre al que llamaban il Cerano, por el pequeño pueblo donde se crió. En Roma había trabado amistad con el poderoso cardenal Federico Borromeo, primo de Carlos, y regresó a Milán como el artista en quien más confiaba allí la Iglesia para una imagen sagrada.

Su gran encargo fueron los Quadroni —enormes lienzos, algunos de más de cuatro metros de alto— que narran la vida y los milagros de Carlos Borromeo mientras la ciudad presionaba a Roma para que lo hiciera santo. Se pintaron para colgar en lo alto de la catedral de Milán, y todavía se sacan cada noviembre en su festividad, izados entre las columnas para que la multitud pueda seguir la historia desde abajo.

Crespi trabajó en el clima tenso y devoto del Milán de la Contrarreforma, donde una pintura debía mover a la gente sencilla a la oración. Sus escenas atestadas y sus ángulos pronunciados conservan la energía nerviosa del manierismo, el estilo en que se formó, mientras el sentimiento se vuelve más cálido y humano. Hizo algo más que pintar: dirigió la academia de arte de la ciudad, fundada por Federico Borromeo, y trabajó como escultor y arquitecto en la propia catedral.