Giovanni Battista Salvi da Sassoferrato

Mientras Roma llenaba sus iglesias de bóvedas barrocas arremolinadas y santos llenos de dramatismo, Giovanni Battista Salvi seguía pintando serenas Madonnas de azul y blanco que parecían atrasadas un siglo. Todos lo llaman Sassoferrato, por la pequeña villa de montaña de las Marcas, al este de Roma, donde nació en 1609.

Construyó su estilo mirando hacia atrás, hacia la calma y la claridad de Rafael, muerto hacía casi cien años, y hacia los pintores clásicos más suaves de su propio siglo, como Guido Reni. En lugar de perseguir grandes encargos, hacía imágenes devotas para la oración privada, sobre todo la Virgen María con la cabeza inclinada y los ojos bajos, y repetía un puñado de composiciones predilectas con pequeños cambios, una y otra vez, esa clase de imagen ante la cual la Iglesia de la Contrarreforma quería que la gente rezara.

Cuando se lo pedían, pintaba a mayor escala: un retablo de la Virgen del Rosario cuelga todavía en la iglesia de Santa Sabina, en Roma. Sassoferrato murió en 1685, y durante mucho tiempo después algunas de sus tiernas Madonnas se confundieron con verdaderas obras del Renacimiento.