Juan Mochi

En julio de 1875, en París, el ministro de Chile allí, el novelista Alberto Blest Gana, firmó un contrato con un pintor florentino de algo más de cuarenta años para que fuera a dirigir una escuela de pintura en Santiago. Giovanni Mochi se había formado en la Accademia de Florencia y había mostrado cuadros de historia en la ciudad a lo largo de la década de 1850, entre ellos el de 1855 en que Dante presenta al pintor Giotto, y había expuesto en los Salones de París durante los años sesenta, quedándose en Francia incluso después de la guerra franco-prusiana de 1870. Zarpó al año siguiente de la firma, y en Chile pasó a ser Juan Mochi.

Fue el tercer director de la Academia de Pintura y el último extranjero en ocupar el cargo, y su contrato se renovó seis veces. Ponía a los alumnos delante del modelo y de la vida que los rodeaba, y los pintores que pasaron por su taller —Alfredo Valenzuela Puelma, Alberto Valenzuela Llanos, Juan Francisco González y las hermanas Aurora y Magdalena Mira— son la generación que la crítica chilena llama de los grandes maestros. Su propia pintura también se hizo local. Campesinos chilenos, dos jinetes en un camino bajo la cordillera, cuelga hoy en el Museo Nacional de Bellas Artes de Santiago, la institución que fue llamado a dirigir en 1880, cuando abrió en las salas altas del edificio del Congreso como museo de pintura. Siguió en ese puesto hasta 1887 y enseñó hasta 1891.

Murió en Santiago en 1892. Cuándo nació sigue abierto: 1827, 1829 y 1831 aparecen los tres impresos, y un estudio de 2023 que recorrió tanto los archivos italianos como los chilenos no halló nada decisivo. La ficha de catálogo florentina del cuadro de Dante cierra sus fechas con «post 1892».