Giuseppe Castiglione

Giuseppe Castiglione llegó a China en 1714 como misionero jesuita, un milanés de 26 años formado como pintor. En realidad nunca ejerció de misionero. En su lugar pasó el resto de su vida, más de cincuenta años, como artista de corte de tres emperadores Qing, y llegó a ser conocido en toda China con un nombre chino, Lang Shining.

Su problema, y su hallazgo, fue que el gusto chino y la formación europea tiraban en direcciones distintas. Los emperadores admiraban su modelado realista, pero les disgustaba la sombra densa sobre un rostro, así que ideó un híbrido: pinceles, seda y pigmentos chinos, con sombreado y perspectiva europeos aplicados con mano ligera. Sus retratos del emperador Qianlong a caballo, con la armadura ceremonial completa, son el resultado más conocido.

Castiglione ascendió en el Estado chino más que ningún otro jesuita, puesto al frente de los parques imperiales y con alto rango oficial. También ayudó a diseñar los palacios y fuentes de estilo europeo que el emperador Qianlong construyó en el Antiguo Palacio de Verano, a las afueras de Pekín, edificios que una fuerza franco-británica incendiaría en 1860. Murió en Pekín en 1766, y el emperador costeó su funeral.