Hans Sebald Beham

En 1525, mientras la Reforma partía en dos a Alemania, el consejo de la ciudad de Núremberg juzgó a tres jóvenes artistas y los expulsó por herejía. Habían ido más lejos de lo que permitía el nuevo orden luterano, poniendo en duda la Iglesia, los sacramentos y la autoridad civil, y los documentos los llaman los pintores sin Dios. Uno de los tres era Sebald Beham, que rondaba entonces los 25 años.

Regresó, y se ganó la vida con grabados diminutos, muchos no mayores que un sello de correos, atestados de soldados, campesinos danzando en una fiesta, dioses y escenas bíblicas. Trabajar esas planchas menudas lo situó entre los Pequeños Maestros, los grabadores alemanes de la generación posterior a Alberto Durero, que aún vivía y trabajaba en la misma ciudad cuando Beham empezaba. La sombra de Durero pesaba tanto sobre él que una de sus primeras xilografías, una cabeza de Cristo, se archivó durante siglos bajo el célebre monograma de Durero.

Fue asombrosamente prolífico: dejó unos 250 grabados y bastante más de mil xilografías, entre ellas ilustraciones para libros impresos, un oficio entonces en auge en Alemania. Se vio envuelto en otro escándalo por un tratado prohibido sobre la proporción humana, en parte tomado de los propios estudios de Durero. Beham dejó Núremberg para siempre y se instaló en Fráncfort, donde murió en 1550.