Hendrik Willem Mesdag

Hendrik Willem Mesdag llegó tarde a la pintura, y desde un lugar insólito: un banco. Era hijo de un banquero de Groninga y trabajaba en la firma familiar, y solo después de que él y su esposa Sina heredaran una fortuna la dejó, a los 35 años, para mudarse a La Haya y pintar el mar del Norte.

Corría 1868 y en dos años ya había ganado una medalla de oro en el Salón de París por un lienzo de olas rompientes. Se convirtió en figura destacada de la Escuela de La Haya, los pintores holandeses de cielos grises, arena mojada y barcas de pesca en Scheveningen, el pueblo playero a las afueras de la ciudad.

Su obra mayor no es un lienzo que se cuelgue. En 1880 una empresa belga lo contrató para pintar un panorama, una única imagen continua de unos 14 metros de alto y 120 de perímetro, curvada en círculo completo de modo que quien se sitúa en el centro parece hallarse sobre una duna mirando la playa y el mar de Scheveningen. Lo pintó en meses con Sina y un equipo de ayudantes. Cuando la empresa quebró en 1886, compró él mismo la pintura y cubrió sus pérdidas de explotación de su propio bolsillo durante años. Todavía gira en su rotonda construida a tal fin en La Haya, el panorama más antiguo de su clase que sigue en pie donde se mostró por primera vez.