Hugues Merle

Hugues Merle pintó escenas sentimentales y morales, madres con niños, muchachas, mendigos, tan cercanas en tema y estilo a William-Adolphe Bouguereau, la estrella del Salón de París, que sus contemporáneos lo veían como rival de Bouguereau. Los dos se conocieron a través del marchante Paul Durand-Ruel, que empezó a comprar obras de Merle en 1862.

Merle era de La Sône, un pueblo de Isère, se formó con Léon Cogniet y expuso en el Salón desde 1847. Su «Mendiga», en el Museo de Orsay, es de 1861, el mismo año en que terminó «La letra escarlata» para un coleccionista estadounidense, William Walters, de Baltimore. Muestra a Hester Prynne con su hija Pearl, y Nathaniel Hawthorne, que solo conocía el cuadro por una fotografía, lo consideró la mejor ilustración de su novela.