Jacques Amans

Durante casi un siglo, el cuadro que hoy se llama Bélizaire y los niños Frey mostró solo a tres niños blancos. La cuarta figura, un adolescente de pie detrás de ellos con los brazos cruzados, había sido cubierta con pintura, probablemente hacia 1900, cuando la segregación se endurecía en el sur de Estados Unidos. Bélizaire tenía unos 15 años y era esclavo de la familia Frey, de Nueva Orleans. Después de que el coleccionista Jeremy Simien comprara el lienzo, los restauradores lo sacaron de nuevo a la luz, y en 2023 el Metropolitan Museum of Art lo adquirió y lo presentó como la primera representación naturalista de una persona esclavizada con nombre propio en un entorno sureño.

El cuadro, pintado hacia 1837, se atribuye a Jacques Amans. Nacido en 1801 en Maastricht, entonces parte de Francia, Amans expuso retratos en el Salón de París en la década de 1830 y hacia 1837 ya había cruzado a Nueva Orleans, en el mismo barco que el pintor Jean Joseph Vaudechamp. Se convirtió en el principal retratista de Luisiana, y su pulido estilo neoclásico gustaba a los comerciantes criollos francófonos y a los hacendados del Misisipi.

Trabajó allí hasta 1856 y luego regresó a Francia, donde murió en 1888. Pocos años después del retrato, los niños Frey habían muerto jóvenes, y en 1857 Bélizaire fue llevado a una plantación de azúcar conocida hoy como Evergreen.