James Guthrie

En la National Portrait Gallery de Londres cuelga un lienzo de unos cuatro metros de alto con 17 hombres vestidos de oscuro, unos sentados y otros de pie. Son los políticos de Gran Bretaña y sus dominios que ocuparon cargos durante la Primera Guerra Mundial. Lo pagó sir Abe Bailey, un financiero minero sudafricano, y James Guthrie trabajó en él a lo largo de los años 20, haciendo estudios por separado de cada retratado salvo de lord Kitchener, el ministro de la Guerra que se había ahogado en 1916. Se terminó y se donó a la galería en 1930, el año en que murió Guthrie.

Ese cuadro oficial queda en el otro extremo de una carrera que empezó como rebeldía. Guthrie, nacido en Greenock en 1859, dejó los estudios de derecho para pintar y apenas tuvo formación académica. En 1881 pintó Un funeral en las Tierras Altas, una escena oscura, casi monocroma, de dolientes reunidos en un interior, basada en el entierro de un niño ahogado que él había presenciado. El cuadro se convirtió en bandera de los Glasgow Boys, un grupo de jóvenes pintores escoceses que dejaron la pintura de historia de taller por la vida rural pintada al aire libre, en buena parte en el pueblo de Cockburnspath, donde Guthrie trabajó a comienzos de la década de 1880.

Más tarde los encargos de retratos pasaron a ser su trabajo principal. Fue presidente de la Royal Scottish Academy de 1902 a 1919 y recibió el título de caballero en 1903.