Jan de Beer

Durante casi cuatro siglos el nombre de Jan de Beer no estuvo ligado a casi nada. Entonces, en 1902, el erudito Georges Hulin de Loo examinó en el British Museum una hoja con estudios de cabezas catalogada bajo el nombre del paisajista Joachim Patinir y leyó en una esquina una inscripción desvaída: «Jan de beer». A partir de ese único nombre empezó a reconstruir a un artista, relacionando el dibujo con un puñado de retablos sin firma hasta que toda una obra volvió a tener autor.

De Beer trabajó en Amberes a principios del siglo XVI, cuando el puerto se estaba convirtiendo rápidamente en la gran ciudad comercial del norte de Europa y sus pintores producían escenas religiosas recargadas y abigarradas para un floreciente mercado de exportación. Fue uno de los principales cultivadores de esa moda, más tarde llamada manierismo de Amberes, llena de figuras retorcidas, arquitecturas fantasiosas y ropajes inquietos. Ingresó como maestro en el gremio de San Lucas de la ciudad en 1504 y fue elegido su decano en 1515.

Sus obras conservadas son sobre todo Natividades y Adoraciones, iluminadas con ese detalle cálido y apretado que buscaban los compradores de Amberes. La hoja de Londres, con nueve cabezas masculinas apiñadas en una página, es lo más cerca que estamos de verlo pensar sobre el papel.