Jānis Rozentāls

Janis Rozentāls es el pintor que los letones suelen nombrar primero cuando piensan en su propio arte. Nació en 1866 en una granja de Curlandia, entonces provincia del Imperio ruso, hijo de un herrero de pueblo, y a los quince años se marchó a Riga decidido a ser artista, antes de pasar a la Academia de Bellas Artes de San Petersburgo.

Lo que lo hizo importante en su tierra fue una decisión que compartió con un pequeño círculo de jóvenes artistas letones que se llamaban a sí mismos Rūķis, el Gnomo. En la década de 1890, cuando el letón era todavía una lengua campesina de escaso prestigio y las clases cultas hablaban alemán o ruso, se propusieron construir un arte nacional tratando la vida, los rostros y el folclore letones como temas serios. Rozentāls llamó la atención por primera vez en la Exposición Etnográfica Letona de 1896 y luego trabajó en retratos, paisajes, escenas mitológicas y encargos para iglesias.

Se estableció en Riga, donde su apartamento se convirtió en un punto de encuentro para escritores y artistas letones y hoy se conserva como museo. Murió en Helsinki en 1916, a los cincuenta años.