Jean-Antoine Watteau

Hacia 1715 había terminado el reinado de 72 años de Luis XIV, y París se instaló en el ánimo más ligero y placentero de la Regencia que siguió. Jean-Antoine Watteau, hijo de un pintor de casas de Valenciennes, cerca de la frontera flamenca, captó ese ánimo mejor que nadie en la pintura francesa de la época. En 1717 la Academia francesa lo admitió bajo una categoría inventada expresamente para él, peintre des fêtes galantes, por sus escenas de parejas elegantemente vestidas coqueteando y haciendo música en parques que parecían mitad reales, mitad decorado de teatro.

Watteau padeció tuberculosis durante casi toda su vida adulta y sabía que iba a morir joven. En 1719 cruzó a Londres con la esperanza de que el médico Richard Mead, uno de los doctores más de moda de la época, pudiera tratarlo. Ni el clima inglés ni los cuidados de Mead hicieron nada por sus pulmones, y regresó a Francia peor de lo que había salido.

De vuelta en Nogent-sur-Marne, alojado en casa de su amigo el marchante de arte Edme Gersaint, pasó unos días de 1720 pintando el letrero de la tienda para la galería de Gersaint en el Pont Notre-Dame de París, un lienzo de clientes contemplando cuadros que hoy se considera su última gran obra. Murió en brazos de Gersaint el 18 de julio de 1721, a los 36 años.