Jean-Paul Laurens

Un rey de Francia se desploma en su trono en una sala vacía, con la corona todavía en la cabeza y una vela caída que humea en el suelo por donde los obispos acaban de salir. Es La excomunión de Roberto el Piadoso, de Jean-Paul Laurens, presentada en el Salón de París de 1875, el instante en que la Iglesia medieval aparta a un monarca de Dios y, con él, a todo súbdito que le obedeciera. Laurens lo puso en escena como un teatro glacial, y con ello se hizo un nombre.

Buscaba ese frío. Nacido cerca de Toulouse en 1838, Laurens era un republicano y anticlerical acérrimo, y rastreaba en la historia los momentos en que la Iglesia o la corona aplastaban a alguien, para pintarlos con un realismo severo que hiciera comprender el mensaje a un espectador del siglo XIX. Era un mensaje que gustaba a la joven Tercera República, y el Estado lo mantuvo ocupado.

Laurens llegó a ser uno de los últimos grandes nombres de la pintura académica de historia francesa, la manera solemne que los impresionistas empezaban a desplazar. Decoró el Panteón de París con la vida de Santa Genoveva, su patrona, y el ayuntamiento de su Toulouse natal, y formó a toda una generación en la Académie Julian, la escuela de arte privada que acogía a los alumnos que la academia oficial rechazaba.