Johann Heinrich Wilhelm Tischbein

Casi todo lo que la gente imagina al pensar en Goethe procede de un solo lienzo de este pintor. En 1787 Johann Heinrich Wilhelm Tischbein retrató al escritor recostado, con el ancho sombrero y la capa clara del viajero, entre ruinas romanas, con la mirada perdida en la Campaña, el campo abierto en las afueras de Roma. Ningún retrato ha hecho más por fijar la imagen que tenemos de Goethe.

Los dos hombres fueron amigos íntimos por poco tiempo. Goethe, huyendo de sus obligaciones oficiales en Weimar, había viajado al sur en el periplo italiano que transformaría su escritura, y durante más de un año ambos compartieron un piso en la Via del Corso de Roma. Tischbein le enseñó a dibujar y viajaron juntos a Nápoles. La amistad apenas duró unos meses, porque sus caracteres eran demasiado distintos, y en Nápoles cada uno siguió su camino.

Tischbein pertenecía a una amplia dinastía de pintores alemanes, tan numerosa que los historiadores los numeran para distinguirlos. Pasó sus últimas décadas como pintor de corte en Oldemburgo, al norte de Alemania, produciendo mitologías y retratos. Nunca llegó a terminar del todo, a su gusto, el gran lienzo de Goethe, y sin embargo hoy cuelga en el Museo Städel de Fráncfort como la imagen definitiva del poeta.