Johann Köler

Hacia la década de 1860, Johann Köler había pintado hasta abrirse camino en la corte imperial rusa de San Petersburgo, donde daba clases de dibujo en el seno de la familia reinante. Había empezado la vida todo lo lejos posible de aquel palacio: nacido en 1826, séptimo hijo de una familia campesina estonia, llegó por primera vez a la capital en 1846 para trabajar como humilde pintor de rótulos, hasta que se advirtió su talento.

Se le recuerda como el primer pintor profesional estonio, conocido sobre todo por sus retratos y por escenas de la vida rural estonia, en una época en que los estonios seguían siendo un pueblo campesino bajo terratenientes de habla alemana. Köler empleó con discreción su posición en la corte, presionando a los funcionarios en favor de la causa estonia durante el despertar nacional, el movimiento con que aquel pueblo empezó a reclamar su lengua y su cultura.

A comienzos de la década de 1890 presidió la Sociedad de los Literatos Estonios, motor de aquel despertar. Murió en San Petersburgo en 1899.