Joseph Karl Stieler

Cuando imaginas a Beethoven —el pelo revuelto, la mirada feroz, el pañuelo rojo— casi con toda seguridad estás imaginando un cuadro que Joseph Karl Stieler pintó en unas pocas semanas de comienzos de 1820. Es el único retrato para el que consta que el compositor posó, y aun así fue un modelo inquieto. Stieler tuvo que terminar las manos después, de memoria. Puso en las manos de Beethoven un manuscrito, la Missa Solemnis, la obra sacra con la que el compositor peleaba justo entonces.

Stieler era por entonces pintor de cámara de los reyes de Baviera, en Múnich, un cargo que ocupó durante décadas. Buena parte del oficio era una adulación de fino acabado. El rey Luis I le encargó pintar la Galería de las Bellezas, tres docenas de retratos de las mujeres más hermosas que el rey pudo encontrar en su reino, desde duquesas hasta la hija de un zapatero, reunidas en el palacio de Nymphenburg, a las afueras de la ciudad.

También retrató al anciano poeta Goethe, en 1828. Casi todos esos rostros solo los conocen hoy los especialistas. El de Beethoven, ceñudo sobre su lápiz y su misa a medio escribir, se convirtió en la imagen impresa en carteles de conciertos y fundas de discos durante los siguientes 200 años.