Joseph Vivien

En 1699 el crítico francés Florent Le Comte llamó a Joseph Vivien el Van Dyck del siglo para el pastel, un pintor que tomaba sus métodos del óleo y los trasladaba a barras de tiza de color. El pastel era entonces un medio poco usado en París, y Vivien, nacido en Lyon en 1657, parece haberlo adoptado para distinguirse de los retratistas rivales de su tiempo. En 1701 la academia real lo recibió como pintor al pastel, y en el Salón de 1704 expuso 24 retratos a la vez.

Su gran protector fue Max Emanuel, elector de Baviera, que lo había tomado a su servicio hacia 1698, cuando gobernaba los Países Bajos españoles desde Bruselas. El autorretrato que Vivien hizo en 1699 para la colección de retratos de pintores del gran duque de Toscana lleva una larga inscripción latina que presenta al elector como Alejandro Magno y a Vivien como su Apeles, el pintor de corte de la Antigüedad.

La preocupación en las cortes alemanas de que el pastel fuera demasiado frágil para los retratos oficiales parece haberlo devuelto al óleo. Sus últimos años los dedicó a una enorme pintura alegórica de la familia del elector reunida. Se la mostró a Luis XV en Versalles, la llevó él mismo a Bonn en un invierno muy duro y murió allí en diciembre de 1734.