Józef Mehoffer

En 1895, la ciudad suiza de Friburgo convocó un concurso internacional para llenar de nuevas vidrieras las ventanas de su catedral medieval de San Nicolás. La propuesta preferida por el jurado venía de un pintor de Cracovia de 25 años, entonces casi desconocido, Józef Mehoffer. Seguiría trabajando en esa catedral durante los 40 años siguientes.

Mehoffer pertenecía a la Joven Polonia, el movimiento de fin de siglo que llevó el arte polaco al mundo del Art Nouveau y el simbolismo. Se había formado en Cracovia, Viena y París, y para él la vidriera era ante todo una manera de dibujar con luz. Las oscuras tiras de plomo que sujetan los vidrios, casi siempre un simple estorbo estructural, las convirtió en contornos gráficos y rotundos alrededor de campos planos de color, cerca de la técnica del esmalte llamada cloisonné.

El ciclo de Friburgo llegó a trece composiciones, con paneles que se alzan hasta 12 metros en los altos vanos góticos, y no se terminó hasta 1936. Una de esas vidrieras, Los mártires, ganó una medalla de oro en la Exposición Universal de París de 1900, cuando faltaban aún años para fabricar la mayor parte del vidrio de la catedral.