Kobayashi Eitaku

Kobayashi Eitaku era hijo de un pescadero de Nihonbashi, el barrio del mercado de Edo, y fue adoptado por una familia de la escuela Kanō, los pintores que llevaban generaciones al servicio de los shogunes. Entró de aprendiz siendo un muchacho con el maestro Kanō Eitoku Tatsunobu y pronto pasó a ser pintor oficial de Ii Naosuke, señor de Hikone y primer ministro del shogun, cargo que le dio rango de samurái. En 1860 Ii fue asesinado ante una puerta del castillo de Edo, y el joven pintor se quedó sin protector.

Eitaku pasó los años siguientes viajando, luego volvió a instalarse en Nihonbashi y se reinventó para un país que cambiaba. Estudió la pintura china de la época Ming y las técnicas occidentales, aprendió ukiyo-e con el diseñador de estampas Tsukioka Yoshitoshi y desde hacia 1870 produjo xilografías de vivos colores sobre los nuevos edificios y modas del Japón Meiji. También dibujó para periódicos e ilustró libros.

Lo que más lejos viajó de su obra fue lo que hizo para Hasegawa Takejirō, un editor de Tokio que desde 1885 publicó cuentos japoneses en inglés y otras lenguas para lectores extranjeros, muchos impresos en un papel crepé suave y rugoso. Eitaku ilustró 14 de los 16 primeros títulos, desde Momotarō, el niño nacido de un melocotón, hasta el viejo mito de la serpiente de ocho cabezas. Murió en 1890, y gran parte de su obra acabó en colecciones occidentales, entre ellas el Museum of Fine Arts de Boston.