Louis Daguerre

Louis Daguerre pasó la primera mitad de su carrera como pintor escenógrafo de la Ópera de París y como coinventor, junto con el pintor Charles-Marie Bouton, del diorama: un teatro construido en torno a enormes lienzos pintados e iluminados desde distintos ángulos para simular el amanecer, el fuego o la luz de la luna ante un público de pago sentado en una plataforma que giraba lentamente. Abrió en 1822 y lo hizo célebre en París 17 años antes del invento que acabaría eclipsándolo.

Esa destreza con la luz y la ilusión es la que lo empujó hacia la fotografía. En 1829 se asoció con Nicéphore Niépce, que ya había logrado una imagen permanente y tosca sobre una placa de peltre, pero necesitaba unas ocho horas de exposición para conseguirla. Tras la muerte de Niépce en 1833, Daguerre siguió perfeccionando solo la química y, tratando una placa de cobre plateada con vapor de yodo y revelándola con vapores de mercurio, redujo el tiempo de exposición a unos 20 o 30 minutos, lo bastante breve para retratar a una persona capaz de quedarse quieta.

El gobierno francés compró el procedimiento por completo en 1839 y lo entregó gratis al mundo, a cambio de una pensión vitalicia para Daguerre. Para entonces había dejado atrás la pintura en buena medida, aunque en su última década, retirado al pueblo de Bry-sur-Marne, a las afueras de París, volvió a ella y pintó escenas al estilo del diorama para la iglesia del lugar hasta su muerte en 1851.