Louis Wain

Louis Wain se casó en enero de 1884 con Emily Richardson, la institutriz de sus hermanas, y poco después a ella le diagnosticaron cáncer de mama. Durante toda la enfermedad la acompañó un gatito blanco y negro llamado Peter, y Wain lo dibujaba una y otra vez para animarla. Emily murió en enero de 1887. Años después Wain escribió que los cimientos de su carrera se los debía a Peter.

Ya en la Navidad de 1886 The Illustrated London News había publicado su Fiesta de Navidad de los gatitos, unos 150 gatos repartidos en 11 viñetas. En pocos años sus gatos andaban sobre dos patas, se vestían, iban a la escuela y daban meriendas en anuarios, revistas y más de mil diseños de postales. El novelista H. G. Wells dijo que había inventado un estilo de gato, una sociedad de gatos, todo un mundo de gatos. Aun así, Wain siguió siendo pobre. Vendía sus dibujos baratos, renunciaba a los derechos de autor y mantenía a su madre y a sus cinco hermanas.

En 1924, tras años de conducta errática y desconfiada, su familia logró que lo declararan demente y lo internaron en la sala de indigentes del asilo de Springfield, en el sur de Londres. Tras una campaña pública respaldada por Wells, en 1925 lo trasladaron al Bethlem Royal Hospital y en 1930 al hospital de Napsbury, cerca de St Albans, donde murió el 4 de julio de 1939. Dibujó durante todo ese tiempo. Una historia muy difundida sostiene que una serie de sus gatos tardíos, cubiertos de motivos, muestra su descenso a la esquizofrenia. En realidad, el psiquiatra Walter Maclay compró ocho de esas obras en 1939 y las ordenó así por su cuenta, sin pruebas de cuándo se hizo cada una. Hoy algunos investigadores dudan incluso del diagnóstico, y en Napsbury Wain siguió dibujando gatos corrientes junto a los de motivos.