Luke Fildes

Cuando el magnate del azúcar Henry Tate encargó a Luke Fildes en 1890 un cuadro de tema libre, Fildes retrocedió trece años, hasta la peor mañana de su vida. El día de Navidad de 1877 su primer hijo, Philip, de un año, había muerto de tifus, y Fildes nunca olvidó al médico rural, Gustavus Murray, que había velado noche tras noche junto al niño.

El resultado, titulado simplemente El doctor, muestra a un médico inclinado sobre un niño enfermo que duerme sobre dos sillas desiguales en una casa pobre, con la primera luz entrando por la ventana mientras los padres esperan impotentes en la penumbra. En 1891 Gran Bretaña tenía pocas curas fiables y ningún sistema de salud, y a menudo el verdadero don de un médico era su atención, de modo que Fildes hizo de esa vigilancia todo el asunto. El cuadro se convirtió en una de las imágenes más reproducidas de la época victoriana y un siglo después aún se citaba en los debates sobre para qué sirven los médicos.

Fildes se había formado como ilustrador de The Graphic, un semanario que llevó a los pobres de Londres a las paredes de la clase media, y dibujó la silla vacía del estudio de Charles Dickens después de que el novelista muriera en 1870 dejando inconcluso Edwin Drood. En sus últimos años se hizo retratista de sociedad y pintó los retratos oficiales de Eduardo VII y Jorge V. Para El doctor mandó construir el interior de una casa de campo en su estudio y usó a dos de sus hijos como modelos para la cabeza y el brazo del niño enfermo.