Maksymilian Gierymski

En el invierno de 1863, un joven de 17 años de Varsovia se escapó para unirse al Levantamiento de Enero, la fracasada rebelión polaca contra el dominio ruso. Maksymilian Gierymski combatió con partidas insurgentes mal armadas por los campos de Lublin y Kielce, las vio derrotadas y llevó ese recuerdo el resto de su corta vida.

Más tarde, cuando estudió en Múnich con una beca del Estado y llegó a ser uno de los polacos destacados de la escuela realista de esa ciudad, pintó la guerra sin nada de su estruendo. Sus escenas de insurgentes muestran lo que un veterano recuerda de verdad: una patrulla a caballo avanzando por campos yermos de otoño, un alto en una granja pobre, jinetes esperando en un bosque gris. Sin cargas ni heroísmos, solo hombres y caballos y una luz fría.

Trabajó sobre todo en acuarela y pequeños óleos, y deprisa, porque ya estaba enfermo. Gierymski murió de tuberculosis en 1874 en la localidad balnearia bávara de Reichenhall, a los 28 años. Su hermano menor, Aleksander, que también llegó a ser pintor, le sobrevivió décadas.