Michele Cammarano

Michele Cammarano tenía 17 años cuando su padre murió en Nápoles, en 1852, dejando sin terminar sobre la mesa el libreto de Il trovatore de Verdi. Salvadore Cammarano era uno de los libretistas de ópera más solicitados de Italia, y el padre de este, Giuseppe, había sido pintor en la misma ciudad. El hijo se matriculó al año siguiente en la academia napolitana y se volvió hacia lo que tenía realmente delante.

Eso lo aprendió de los hermanos Palizzi, Filippo y Giuseppe, naturalistas que pintaban de cerca animales y gente del campo. En 1860, el año en que los voluntarios de Garibaldi entraron en Nápoles, Cammarano se alistó en la Guardia Nacional, y desde entonces los soldados no salieron de su obra. Una estancia en Florencia lo puso entre los macchiaioli, los pintores toscanos que construían el cuadro con manchas francas de luz y sombra, y una temporada en París hacia 1870 lo llevó a Courbet. Los lienzos de esos años son pequeños y poco heroicos, entre ellos un estudiante suspendido que se hunde en una silla de enea, con chistera y los brazos cruzados.

Las batallas llegaron después y a escala de Estado. En 1888 el gobierno italiano le encargó pintar Dogali, en Eritrea, donde el año anterior había sido aniquilada una columna italiana de unos 500 hombres. Se embarcó hacia Massaua, en el mar Rojo, para ver el terreno, y se quedó casi cinco años, pintando entretanto el paisaje y la gente de allí. En 1900 heredó la cátedra de Filippo Palizzi en el instituto de bellas artes de Nápoles, y después pintó poco.