Nikolái Roerich

El 15 de abril de 1935, en el Despacho Oval de Washington, delegados de 21 países americanos firmaron un tratado que proponía que los museos, monumentos y sitios culturales se marcaran con una bandera especial y quedaran al margen de las acciones de los ejércitos, incluso en tiempo de guerra. Pasó a conocerse como el Pacto Roerich, en honor al pintor ruso que llevaba una década presionando a los gobiernos para lograrlo, Nicolás Roerich. Él mismo propuso el símbolo de esa bandera, un estandarte blanco con tres puntos rojos dentro de un círculo, al que llamó el Estandarte de la Paz.

Roerich llegó a esta idea en parte por lo que acababa de pasar cinco años viendo desaparecer. Entre 1925 y 1928 dirigió una expedición con su esposa y su hijo a través de Sikkim, el Tíbet, Mongolia y el desierto de Gobi, por territorios donde monasterios y manuscritos estaban siendo saqueados o destruidos en el caos posterior a las revoluciones y guerras civiles de Rusia y China. En ese viaje pintó unos 500 lienzos, sobre todo el Himalaya representado en azules y violetas planos y luminosos que debían tanto a su interés por la Teosofía y la religión oriental como al paisaje observado.

El Pacto Roerich nunca se ratificó ampliamente fuera del continente americano, pero se convirtió en el reconocido precedente de la mucho más amplia Convención de La Haya de 1954 sobre bienes culturales, que la UNESCO sigue administrando hoy.