Odysseas Phokas

Desde 1915 hasta su muerte en 1946, el hombre que limpiaba, reparaba y cuidaba los cuadros de la Pinacoteca Nacional de Atenas era él mismo pintor, y sus propios paisajes cuelgan hoy allí. Odysseas Phokas asumió el puesto de conservador y restaurador a los 58 años y lo mantuvo 31 años.

Había llegado a la pintura de lado. Nació en 1857 en Rumanía, en una familia griega establecida allí, y en 1876 sus padres lo enviaron a Aix-en-Provence a estudiar derecho. Acabó en cambio en las academias libres de París, con Raphaël Collin y Karl Cartier, dos maestros acreditados en aquellos años. En 1885 se instaló en Atenas y se ganó la vida como ilustrador para la revista To Asty y el diario Akropolis. Lo que pintaba por su cuenta era paisaje, la luz seca del Ática y el campo llano de su infancia rumana, y eso le valió una medalla de bronce en la Exposición Universal de París de 1900.

Los autores griegos lo cuentan entre los primeros que llevaron el trabajo al aire libre y la luz impresionista a un país cuya pintura seguía siendo sobre todo la tonalidad marrón de taller de los académicos formados en Múnich. Su testamento dejó a la galería en la que había servido todo lo que tenía: 92 obras de su propia colección, una propiedad en Kallithea, en el borde sur de Atenas, y un piso en París.