Otto Marseus van Schrieck

En el Siglo de Oro neerlandés del siglo XVII, los pintores de bodegones solían disponer mesas relucientes, flores cortadas y plata bruñida. Otto Marseus van Schrieck se agachó hasta el suelo del bosque. Inventó todo un género que los italianos llamaron sottobosco, la maleza: marañas oscuras de hierbajos y setas pobladas de serpientes, sapos, lagartos, polillas y escarabajos, iluminadas como si acabaras de dar la vuelta a un tronco podrido.

Para pintarlos estudiaba del natural. Cerca de Ámsterdam mantenía un jardín provisto de reptiles e insectos vivos, una casa de fieras de trabajo para un artista que quería sus criaturas exactas. Años antes, entre los pintores neerlandeses en Roma, sus colegas lo habían apodado el Snuffelaer, el Husmeador, porque andaba siempre hurgando en busca de serpientes y plantas raras.

Sus extraños cuadros rastreros hallaron admiradores poderosos en Florencia, donde el gran duque Fernando II de Médici y su hermano, el cardenal Leopoldo, los coleccionaban con avidez. Ese gusto explica por qué el mayor conjunto de sus pinturas se conserva aún hoy en Florencia, en los antiguos fondos mediceos que nutrieron los Uffizi.