Paul Émile Chabas

En 1912 un pintor académico francés llamado Paul Chabas presentó en el Salón de París un lienzo con una joven que se bañaba al amanecer en un lago de montaña, medio vuelta y protegiéndose del aire fresco. En Francia ganó una medalla de oro y no levantó revuelo alguno. Su título era Matinée de Septembre, Mañana de septiembre.

Luego las reproducciones cruzaron el Atlántico. En 1913 un marchante de Chicago puso una copia en su escaparate, el alcalde lo hizo acusar de indecencia, y en Nueva York el cruzado antivicio Anthony Comstock, según se cuenta, amenazó a otro marchante por el mismo recatado desnudo. Las amenazas no llegaron a nada en los tribunales, pero a los periódicos les encantó la pelea, y el cuadro se volvió una sensación en Estados Unidos por motivos que nada tenían que ver con ningún Salón.

Chabas era un competente pintor de Salón, de retratos y desnudos suaves, que nunca volvió a tener un éxito parecido. Siguió exponiendo hasta los años treinta y formó parte de jurados artísticos franceses. La bañista que había pintado como una obra seria de Salón acabó vendiéndose por millones por todo Estados Unidos, estampada en postales, cajas de bombones, paraguas y dijes de reloj.