Peter Nicolai Arbo

Su lienzo más célebre es una estampida a través del cielo nocturno. En Åsgårdsreien, pintado en 1872, el dios Odín y una hueste de jinetes espectrales y valquirias irrumpen entre nubes de tormenta, una escena tomada de una vieja creencia nórdica en una cacería fantasmal que cabalgaba el aire del invierno. Arbo tomó el tema de un poema del escritor noruego Johan Sebastian Welhaven y lo desarrolló durante una estancia en París.

Ese contexto importa. Arbo se había formado en la academia de Düsseldorf, la escuela alemana donde toda una generación de pintores noruegos aprendió el oficio, y trasladó su manera pulida y dramática a un asunto marcadamente noruego. En la década de 1870 Noruega seguía unida a Suecia en una unión de la que muchos querían salir, y los pintores hurgaban en la mitología nórdica para dar al país un pasado propio. Un galope de dioses paganos era una respuesta a la pregunta de qué debía mostrar un cuadro noruego.

Arbo volvió una y otra vez a ese mundo, pintando más de una vez a las valquirias a caballo y a figuras de las sagas bajo la misma luz teatral. La Cacería salvaje de Odín cuelga hoy en el Museo Nacional de Oslo, un lienzo de casi dos metros y medio de ancho.