Philippe-Jacques de Loutherbourg

Hacia 1773, el actor y empresario más célebre de Londres, David Garrick, puso el escenario de su teatro de Drury Lane en manos de un recién llegado francés. Philip James de Loutherbourg, nacido en Alsacia y formado en París, pasó los años siguientes convirtiendo los bastidores pintados en clima. Con pantallas de seda de colores y lámparas lanzaba tormentas, luz de luna y fuego sobre las tablas, y a menudo se le atribuye haber introducido en el teatro inglés los decorados tridimensionales y los efectos de gasa.

En 1781 dejó la sala para levantar algo más extraño y propio. Su Eidophusikon era un teatro mecánico en miniatura, un marco de unos dos por dos metros y medio, en el que escenas pintadas móviles e iluminadas por detrás imitaban un amanecer, un naufragio, una tormenta sobre el Támesis. Un público de unas 130 personas pagaba por ver imágenes que parecían moverse, y el pintor Gainsborough estuvo entre quienes volvían una y otra vez.

De Loutherbourg también pintó sobre lienzo, paisajes dramáticos y escenas de batalla que hoy cuelgan en colecciones británicas, y fue elegido miembro de la Royal Academy. Ya mayor se dedicó a la curación por la fe, y atraía a su casa de Hammersmith a multitudes que creían que podía sanar a los enfermos con las manos. Está enterrado en Chiswick, en una tumba diseñada por el arquitecto Sir John Soane.