Prosper Marilhat

En octubre de 1831 un paisajista de 20 años nacido en Vertaizon, una aldea de Auvernia, en el centro de Francia, partió hacia Oriente como dibujante de una expedición científica dirigida por el barón Karl von Hügel, naturalista austríaco. El trabajo duró hasta mayo de 1833 y llevó a Prosper Marilhat por Grecia, Siria, Líbano, Palestina y el Alto Egipto. Volvió con 10 álbumes de apuntes.

Esos álbumes alimentaron el resto de su carrera. En el Salón de 1834 expuso «La plaza de l'Esbekieh en El Cairo», y el joven escritor Théophile Gautier dijo que verla lo había enfermado de nostalgia por un Oriente que aún no había pisado. La frase sigue citándose junto al nombre de Marilhat. Lo que él ponía en el lienzo era más seco, ruinas de mezquitas, calles y palmeras medidas con una exactitud que sus contemporáneos no dejaban de señalar.

La sífilis lo dejó mentalmente inestable en sus últimos años y murió en 1847, a los 36, después de exponer por última vez en el Salón en 1844. También siguió pintando más cerca de casa, en Italia, en Provenza y en su propia región, y «Corral con ovejas», de 1838, está en el Museo Van Gogh de Ámsterdam.