Quirijn van Brekelenkam

Una mujer con un cubo de mercado al brazo está en el taller de un sastre, decidiendo sobre un abrigo, mientras los sastres trabajan en una tarima junto a la ventana para aprovechar la luz del día. En la pared, detrás de ellos, cuelga un pequeño paisaje fluvial, señal de que también las casas modestas tenían cuadros. Quirijn van Brekelenkam pintó esta escena en Leiden hacia 1661, uno de los unos 25 talleres de sastres y zapateros que realizó entre 1653 y 1664. Conocía el oficio desde casa. Su padre era sastre en Zwammerdam, el pueblo cercano a Leiden donde el pintor nació hacia 1622.

Leiden vivía entonces del paño, y Brekelenkam volvía una y otra vez a la gente que lo trabajaba, sastres, hilanderas y costureras. La tradición lo hace discípulo de Gerrit Dou, el célebre pintor de Leiden de cuadros pequeños y minuciosamente acabados. Un documento de 1646 muestra en efecto a los dos firmando juntos, aunque el aprendizaje en sí no está probado. En 1648, el año en que los pintores de Leiden fundaron su propio gremio de San Lucas, ingresó en él, y esa misma primavera se casó con Maria Charle en una iglesia católica.

Tuvieron seis hijos antes de que ella muriera en 1655, y con su segunda esposa, Elisabeth de Beaumont, tuvo al menos tres más. Hacia 1656 parece que obtuvo una licencia para vender cerveza y aguardiente, algo que suele leerse como señal de que la pintura sola no alcanzaba para mantener a la familia. Aun así, los inventarios domésticos del siglo XVII registran más de 55 cuadros suyos, y algunos coleccionistas llegaron a tener 18. El último rastro de él es el bautizo de su hijo menor, en mayo de 1668.