Raja Ravi Varma

Varma se formó en la pintura al óleo con un retratista británico en el estado principesco de Travancore, y usó esa misma técnica europea, luz modelada, anatomía correcta, profundidad real, para pintar algo que ningún pintor europeo pintaría: a Saraswati, a Lakshmi y escenas del Mahabhárata y el Ramayana, con dioses y diosas a los que dio los rostros y las poses de modelos reales.

En 1894 montó su propia imprenta litográfica cerca de Bombay, precisamente para que estas pinturas pudieran reproducirse de forma barata como oleografías y venderse a los hogares corrientes en vez de guardarse como originales para mecenas principescos. Funcionó a una escala que casi ningún artista de las bellas artes logra: sus estampas de Lakshmi y Saraswati se compraron por millares y siguen siendo, en copias e imitaciones, muy parecidas a como la mayoría de la gente en la India imagina hoy a esas deidades en su mente.

Murió en 1906, dos años después de que el virrey lord Curzon le concediera la medalla de oro Kaisar-i-Hind en nombre del rey-emperador británico, uno de los primeros pintores indios en recibir ese galardón.