Richard Ansdell

Richard Ansdell presentó Los esclavos perseguidos en la Royal Academy de Londres en 1861, el año en que estalló la guerra de Secesión estadounidense. El cuadro muestra a una pareja fugitiva acorralada por una jauría, con el hombre luchando contra los perros para proteger a su mujer, y se expuso acompañado de unos versos de un poema de Henry Wadsworth Longfellow, el poeta estadounidense, sobre un esclavo fugitivo. Más tarde Ansdell donó la pintura a una lotería a beneficio de las víctimas de la hambruna del algodón de Lancashire, la penuria que siguió cuando la guerra cortó el suministro de algodón americano. El ganador la regaló a la ciudad de Liverpool, y hoy cuelga en la Walker Art Gallery.

El tema era insólito en él. Nacido en Liverpool en 1815 y educado en la Blue Coat School, una escuela benéfica para huérfanos, tras la temprana muerte de su padre, Ansdell hizo carrera como pintor de animales: ovejas, vacas, perros y piezas de caza, a menudo en paisajes de las Highlands. Trabajó con el paisajista Thomas Creswick, que pintaba los escenarios en torno a sus animales, y con William Powell Frith, el pintor de abarrotadas escenas modernas. En 1856 viajó a España con el pintor escocés John Phillip.

Fue elegido miembro asociado de la Royal Academy en 1861 y académico de pleno derecho en 1870. Tenía una casa de verano en Lytham, en la costa de Lancashire, y el barrio que creció a su alrededor todavía se llama Ansdell en su honor.